Schenk ein Lächeln
Von Ulf Krone.
Wie schenkt man ein Lächeln, noch dazu ein Lächeln, das anhält, einen Menschen begleitet und dessen Leben prägt? Die Antwort ist vermutlich: Indem man hilft, dieses Leben zum Besseren zu verändern. Und das geschieht am besten durch Hilfe zur Selbsthilfe. Denn gibt man einem Bedürftigen einen Fisch, so ist er einen Tag lang satt. Bringt man ihm bei, wie man angelt, so wird er nie wieder Hunger leiden.
Mit ihrem Verein Schenk ein Lächeln versucht die Büttelbornerin Florence Hofmann (Foto) genau das: Hilfe zur Selbsthilfe zu geben. Die gebürtige Kamerunerin war Anfang des Jahrtausends zum Studium der Betriebswirtschaft nach Deutschland gekommen und hat im Anschluss viele Jahre im gehobenen Management im Pharmabereich gearbeitet, bevor sie sich vor einigen Jahren selbständig gemacht und das Kochstudio Darmstadt übernommen hat. Dort bietet sie Kochkurse und Events mit internationaler Küche an und betreibt darüber hinaus noch in Büttelborn das kulinarische Unternehmen FroGoodies, einen Dienstleister rund um authentische internationale Speisen. FroGoodies fungiert dabei als Plattform, um Selbständige im kulinarischen Bereich zu beraten, zu vernetzen und zu fördern und bietet die Lieferung tiefgekühlter Speisen bis hin zum Catering in ganz Deutschland an.
Ich treffe Florence Hofmann im Büro ihres Kochstudios im Westen Darmstadts, wo sie sich um die Verwaltung des Unternehmens kümmert. Sie koche nicht einmal selbst, sagt sie lachend, aber die Leidenschaft für gutes authentisches Essen und hochwertige Lebensmittel ist ihr dennoch deutlich anzumerken. Und für das Kochen hat sie schließlich ihre Köche aus verschiedenen Kulturen, die für authentische kulinarische Erlebnisse sorgen.
Die Vereinstätigkeit von Schenk ein Lächeln ist eng verknüpft mit der unternehmerischen Tätigkeit von Florence Hofmann. Denn hinter allem steht ein großer Gedanke, der des Zurückgebens, und der Linie, die dieser Gedanke vorgibt, folgt die Mittvierzigerin mit erstaunlicher Konsequenz.
Im Gespräch erzählt sie von den Besuchen in ihrer Heimat in den vergangenen zwei Jahrzehnten – und vom Krieg, der nach Protesten 2016 ausgebrochen war und faktisch bis heute andauert. Dessen Hintergrund ist, wie so oft, in der Kolonialzeit beziehungsweise bei der kolonialen Grenzziehung zu suchen. Denn durch den Versailler Vertrag am Ende des 1. Weltkriegs war das Gebiet an den Völkerbund gegangen, der Verwaltungsmandate an Frankreich und Großbritannien vergeben hatte. Die hatten das Gebiet unter sich aufgeteilt, wobei der größte Teil an Frankreich gegangen war. Als Kamerun 1960 seine Unabhängigkeit erlangte, verweigerten die Briten den von ihnen verwalteten Gebieten die Eigenständigkeit, so dass sich der nördliche Teil für einen Anschluss an Nigeria und der südliche für einen Anschluss an Kamerun entschied. Aus diesem Grund gibt es in Kamerun mit Französisch und Englisch auch gleich zwei offizielle Amtssprachen. Doch der nach französischem Vorbild zentralistisch organisierten und von Paul Biya, dem mit 93 Jahren ältesten Präsidenten der Welt, diktatorisch geführten Regierung in der Hauptstadt Yaoundé ist diese Autonomie schon lange ein Dorn im Auge. Benachteiligung der Region und Repressionen sind an der Tagesordnung. Und der Krieg ist eine Erweiterung dieser Repressionen. Besonders bewusst geworden sei ihr bei ihren Besuchen, dass vor allem Mädchen unter den Bedingungen, besonders der Armut, litten. Wenn arme Familien es sich überhaupt leisten konnten, wurden zuerst die Jungen zur Schule geschickt. Für die Mädchen fehlte oft das Geld.
„Mir geht es relativ gut, ich habe Glück gehabt, und deshalb möchte ich etwas zurückgeben, meinem Land und besonders diesen Mädchen“, erzählt Florence Hofmann. Aber es sollte nachhaltig sein, weshalb es nahelag, in die Ausbildung von Mädchen zu investieren und ihnen dadurch eine Perspektive fürs ganze Leben zu geben. Und so gründete sie 2009 gemeinsam mit anderen Menschen, zumeist afrikanischer Herkunft, den Verein Schenk ein Lächeln.
Los ging es mit der Unterstützung von Kindern und Jugendlichen im englischsprachigen Teil des Landes bei der Finanzierung von Schulausbildung und Berufsausbildung und später durch Mikrokredite bei der Gründung eigener Unternehmen. Dann folgte eine Schneiderei, in der Mädchen ausgebildet wurden, die dadurch die Grundlagen für eine spätere Selbständigkeit erhielten. Doch das wurde durch den Krieg beendet, da der Zugang zu der Region zeitweise gar nicht mehr möglich war.
Inzwischen betreibt der Verein ein eigenes, gut ausgestattetes Ausbildungszentrum für Schneiderei in Bonabéri, einem Stadtteil der Hafenstadt Douala im Westen Kameruns. Dort werden Mädchen aus armen Verhältnissen zu Schneiderinnen ausgebildet, erhalten Nähmaschinen und Arbeitszubehör sowie einen Zuschuss für Fahrtkosten und Verpflegung und können beginnen, sich als Schneiderinnen eine Existenz aufzubauen.
Darüber hinaus fördert der Verein eine Initiative zur Lebensmittelverarbeitung – vor allem Gewürze und Gewürzmischungen, aber auch Snacks. Die werden vor Ort in Kamerun verarbeitet und online vertrieben, was die Reichweite und Vermarktungsmöglichkeiten erhöht. Und so arbeitet man bei FroGoodies in Büttelborn ebenfalls mit den Gewürzen aus der Heimat von Florence Hofmann. Gleichzeitig schafft sie in ihrer neuen Heimat durch ihre Unternehmen Arbeitsplätze und Perspektiven für Menschen und gibt auf diese Weise auch hierzulande etwas zurück.
Allerdings ist die Einfuhr von Lebensmitteln von Afrika in die EU und speziell nach Deutschland in Sachen Bürokratie eine geradezu biblische Aufgabe. Inhaltsstoffe, Rückverfolgbarkeit, Hygienestandards, Dokumentation der Produktion, die Liste an zu erfüllenden Vorgaben und auszufüllenden Formularen ist lang, und um das meiste kümmert sich Florence Hofmann selbst – neben ihrem Beruf. Neben den anhaltenden Auseinandersetzungen im Land ist dies der zweite Grund, warum in den vergangenen Jahren keine weiteren Projekte hinzugekommen sind. Selbstverständlich freue man sich im Verein sehr über Spenden, sagt Florence Hofmann. Doch viel wichtiger sei aktuell, weitere engagierte Mitstreiter zu finden, die aktiv bei der Bewältigung der organisatorischen und Verwaltungsaufgaben helfen.
Sollten Sie Interesse an einem Engagement bei Schenk ein Lächeln haben oder spenden wollen, können Sie sich direkt an Florence Hofmann wenden, telefonisch unter der Nummer 0177-8069352 oder per Mail an info@schenkeinlaecheln.com.
